Typologie linguistique

• les types de variabilité des signifiants selon les traits grammaticaux et le mode de formation des mots>. On distingue d'abord les langues flexionnelles comme les langues indo-européennes parlées par environ 45% de l'humanité, où les radicaux sont variables (par ex. verbes être, to be, sein en allemand etc.) ; ensuite les langues agglutinantes parlées par environ 5% de l'humanité (turc, japonais, swahili, espéranto...) où , le plus souvent, les mots sont composés de mots simples (ou monèmes) invariables , enfin les langues isolantes parlées par environ 25% de l'humanité (chinois...) où les monèmes sont écrits le plus souvent isolément. On peut aussi observer un grand nombre de situations mixtes. La structure interne des langues agglutinantes et isolantes est plus facile à comprendre et à mémoriser, le nombre de monèmes ou éléments de vocabulaire étant nettement moins nombreux puisqu'ils sont généralement indépendants, invariables et combinables à l'infini.
• Le nombre de morphèmes, les moindres unités avec un sens, par mot.

• Le type VSO (SO V1), unidirectionnel, représente 15 % des langues connues : sémitiques et celtiques....
• Le type SVO (SO V2) représente lui 36 % des langues connues (romanes, slaves, germaniques, mon-khmères...).
• Le type SOV (SO V3), également unidirectionnel mais de sens inverse, représente 39 % des langues du globe comme le turc, le japonais, le hindi et de nombreuses langues amérindiennes et océaniennes.
• Le type OSV ne représente que 10 % des langues, de même que les types OVS et VOS (notamment, le malgache et les langues polynésiennes et mélanésiennes).

Ensemble, les types SO représentent donc 90 % des langues connues, ce que Joseph Greenberg présente comme le premier des universaux linguistiques.

D'après Claude Hagège, dans L'Homme de parole : « cette forte inégalité de répartition entre SOV et OSV laisse supposer que le naturel de type conceptuel, en vertu duquel l'agent, moteur de l'action, est envisagé et nommé le premier, l'emporte sur le naturel de type spatial, par l'effet duquel le patient affecté peut, surtout lorsque l'action comporte un mouvement, être aperçu, comme dans l'espace visuel du sourd, avant l'agent. De fait, les trois séquences minoritaires, OSV, OVS et VOS, présentent toutes trois une succession O + S, médiate ou immédiate, et non S + O. »[2].

La parataxe concrétise les subordinations par des renvois dans une suite de phrases.

• Une maison a brûlé hier. Elle avait été bâtie il y a quelques années. Cette année-là, Pierre et Magali étaient venus.

L' hypotaxe concrétise les subordinations par des propositions relatives.

• La maison qui a été bâtie l'année où Pierre et Magali sont venus a brûlé hier.

La parataxe, plus fréquente dans la langue parlée, est favorisée par certaines langues.

Au contraire, certaines langues hypotaxiques, comme l'allemand, tolèrent des imbrications importantes dans une même phrase.

Pour rendre compte de ces imbrications, les grammaires formelles liées aux langues hypotaxiques recourent en général à la récursivité. Dans la phrase :

• La maison ( qui a été bâtie l'année ( où Pierre et Magali sont venus )) a brûlé hier.

chaque proposition relative joue le rôle d'un adjectif.

Le type d'utilisation qu'en font les locuteurs en tant qu'elle joue sur la structure même de la langue (langue véhiculaire, vernaculaire, liturgique, koinè, créole, sabir, pidgin, etc.)

Nombre de phonèmes, le jeu de phonèmes employé et leurs combinaisons permises.