Messerschmitt Bf 163

Le Messerschmitt Bf 163 répondait à une spécification de l’automne 1935 émise par le Reichsluftfahrtministerium (RLM) pour un avion de reconnaissance (ou d'observation) et de coopération avec l’armée de terre. Les spécifications exigeaient :

• l’utilisation d’un moteur de faible puissance, Argus As 10 ou Hirth HM 508 ;
• des capacités de décollage et atterrissage court (ADAC), ou "STOL" en anglais ;
• la possibilité d’évoluer à très faible vitesse ;
• un champ de vision maximal pour le pilote et l’observateur.

Plusieurs constructeurs répondirent avec un projet :

• Fieseler avec le Fi 156,
• Focke-Wulf avec le Fw 186,
• Siebel avec le Si 201,
• et Messerschmitt avec le Bf 163.

Ce dernier, étudié sous la direction de l’ingénieur Robert Lusser (en) et initialement désigné « Projekt P.1051 », ressemble beaucoup au Fi 156 : un monoplan à aile haute haubannée, à la structure métallique, avec des becs de bord d'attaque automatiques, et un train d'atterrissage aux longues jambes. Il est propulsé par un moteur Argus As 10 de 240 ch. Sa caractéristique la plus intéressante réside dans sa voilure, dont l’incidence est réglable en vol et peut être portée à 25 degrés par rapport à l’horizontale[1].

L’équipage normal était de deux personnes (une troisième place était disponible en cas de besoin). Les ailes pouvaient se replier pour le transport par route ou par rail. La conception de la structure ressemblait à celle de l’avion léger d’entraînement et de liaison Messerschmitt Bf 108 Taifun, en particulier la forme du radiateur, celle de l’empennage horizontal, etc.

La fabrication du prototype Bf 163 V1 (W/Nr 822), immatriculé « D-IUCY », est transférée de Bayerische Flugzeugwerke à la firme Weser Flugzeugbau GmbH de Brême-Lemwerder. En conséquence, le premier vol, initialement programmé pour septembre 1937, est repoussé jusqu’au 19 février 1938[1].

Les essais en vol révèlent que le Bf 163 a des performances similaires à celles du Fieseler 156, mais il est plus complexe et plus coûteux à produire[2]. C’est donc le Fi 156 qui est choisi par le RLM comme avion de reconnaissance tactique et mis en production massive. La construction de deux autres prototypes (V-2 et V-3) et de 10 Bf 163 A-0 de présérie est abandonnée dès octobre 1937.

• (en) William Green, Warplanes of the Third Reich, Galahad Books, 1986 (ISBN 0-385-05782-2).
• Karl Kössler, « L'histoire cachée du "Storch" », Le Fana de l'Aviation, n^o 281,‎ avril 1993, p. 22-30.

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