Masse critique

Le terme masse critique désigne originellement un phénomène physique, également appelé seuil critique, lié à la percolation (théorie des fluides, mathématiques, mais aussi développement économique…), qui peut être :

• la masse critique (réaction nucléaire) de matériaux fissiles à atteindre pour déclencher une réaction nucléaire en chaîne ;
• la masse que doit atteindre une étoile pour former par effondrement gravitationnel un trou noir.

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Il est utilisé par extension dans d'autres domaines :

• en biologie, la masse critique peut désigner la quantité de bactéries qui doit être atteinte pour que le mécanisme de détection du quorum (« perception du quota de leur population ») les induise à exprimer des gènes particuliers de métabolisme secondaire (par exemple, bioluminescence chez Vibrio spp., formation de biofilms chez P. aeruginosa et production d'antibiotiques chez plusieurs autres espèces) ;
• une masse critique (mouvement social) est une manifestation régulière de véhicules sans moteurs, en particulier de vélos ;
• Masse critique est un collectif issu du parti politique québécois Québec solidaire qui défend l'anticapitalisme et l'indépendantisme québécois ;
• Masse critique, ancien nom de Soft power : émission de France Culture.