Mantoue

Au XII^e siècle, l'architecte et ingénieur hydraulique Alberto Pitentino, à la demande de la commune de Mantoue, organisa un système de défense de la ville en utilisant la configuration du fleuve Mincio de façon à entourer complètement le centre habité par quatre étendues d'eau qui formèrent les quatre lacs : Supérieur, du Milieu, Inférieur et Paiolo : vue de loin, Mantoue ressemblait à une île. Puis, lors des décrues, le lit du fleuve devenait marécageux et malsain[2]. De la campagne, on accédait grâce à des ponts ; aujourd'hui deux de ces ouvrages, le pont des Molini et le pont de San Giorgio, existent encore.

L'organisation de la défense fut améliorée avec des murs d'enceinte ; la ville atteignit sa plus grande splendeur.

Au XVII^e siècle, une forte inondation signa le début d'une rapide décadence : le Mincio, en emportant des matériaux solides, transforma les lacs en marécages malsains qui influèrent sur l'avenir du développement de la ville ; le lac Paiolo, au sud, fut alors asséché de sorte que la ville resta entourée d'eau sur trois côtés seulement - comme une péninsule - et aujourd'hui encore, la situation est identique. Ce sont ces trois étendues d'eau artificielles, provenant d'une boucle du fleuve Mincio qui donnent à Mantoue une particularité presque magique puisqu'elle fait penser à une ville sortie de l'eau. En 1984, une partie de la commune a été incluse dans le Parc naturel régional du Mincio.

La présence de fleurs de lotus dans les lacs mantouans est l'œuvre d'Anna Maria Pellegreffi, botaniste parmesane qui, revenant du sud-est asiatique en 1921, voulut tenter l'expérience de tirer de la racine du lotus de la farine pour la panification. La farine ne passa pas dans la gastronomie mantouane alors que la fleur colonisait une grande partie des lacs mantouans.

La ville fut fondée sur les bords du Mincio en 2000 av. J.-C. environ. Elle fut ensuite, au VI^e siècle av. J.-C., un village étrusque. Son nom pourrait venir de Mantus, l'équivalent du dieu Hadès chez les Étrusques. Les Romains, qui conquirent la ville entre la première et la deuxième guerre punique, confondirent Mantus avec Manto, une fille de Tirésias. En effet, selon la légende, que Dante évoque dans le chant XX de l'Enfer, celle-ci aurait quitté Thèbes à la mort de son père et serait arrivée dans ce lieu inhospitalier où elle se serait s'installée[2].

Virgile, né non loin de la ville, est surnommé « le cygne de Mantoue ». Avant que la ville ait un saint patron, le poète en fut à la fois le protecteur et le symbole. Des statues de Virgile qui devait inspirer le nouvel esprit civique communal furent érigées devant les Palazzo del Podestà et le Palazzo della Ragione par les représentants de la ville au XIII^e siècle (Seule la première demeure à sa place initiale, la seconde est maintenant conservée au Palazzo San Sebastiano)[2].

Jusqu'au IX^e siècle, la ville est gouvernée par son évêque qui est investi par l'empereur germanique des pouvoirs du gouvernement citadin. À la fin du X^e siècle, l'empereur attribue le comté de Mantoue aux Attoni de Canossa, comtes de Modène et de Reggio d'Emilie, marquis de Tuscie. Jugeant le lieu stratégique, Boniface de Canossa transfère sa capitale à Mantoue où il installe sa cour. Sa fille Mathilde lui succéda en 1076. Comme tous les Attoni de Canossa qui furent de fidèles vassaux de l'État pontifical, elle soutint le pape Grégoire VII dans le conflit qui opposait celui-ci à Henri IV, empereur du Saint-Empire germanique, dans la guerre des investitures ecclésiastiques. En 1081, l'empereur envahit les territoires de la Seigneurie de Canossa. Dix ans plus tard, Mantoue, s'opposant ainsi à Mathilde, choisit de se rendre à l'Empereur et obtint ses premières libertés communales. Mathilde parvient à reconquérir la ville l'année précédant sa mort en 1115. Celle-ci met fin à la Seigneurie de Canossa et à la Commune. Pendant cette période, Mantoue connue une forte activité de constructions, notamment religieuses[2].

Le 18 mars 1086, saint Anselme de Lucques meurt à Mantoue et devient ainsi le saint patron de la ville.

À la mort de Mathilde, après une courte période pendant laquelle Mantoue est de nouveau gouvernée par un pouvoir ecclésiastique, le ville est placée sous l'autorité d'un podestat venant de Bergame, Attone da Pagano.

Louis III de Mantoue, 1474
Chambre des époux
Palais ducal de Mantoue.

Du début du XII^e et au début du XIV^e siècle, Mantoue est une république urbaine dotée d'un gouvernement communal. Puis, dans le cadre de la lutte entre les Guelfes et les Gibelins, elle passe en 1273 sous l'autorité des Bonacolsi (guelfes), avant que ceux-ci ne soient supplantés en 1328 par les Gonzague (gibelins), qui furent ducs de Mantoue.

Dès 1272, Pinamonte Bonacolsi mit en place les fondations del la constitution d'une seigneurie. Le 16 août 1328, la seigneurie de Rinaldo Bonacolsi, surnommé Passerino, fut renversée par son allié Louis Gonzague et ses fils grâce à l'aide des Della Scala de Vérone. Les Gonzague s'emparèrent des biens immobiliers des Bonalcosi dont le Palazzo del Capitano. Ils prirent le titre de capitaines du peuple et obtinrent la charge de vicaire de l'empereur ce qui leur permit d'administrer seuls la ville. Ils restèrent les intrépides mercenaires qu'ils étaient tout au long de leur règne, accroissant leur richesse et leur prestige grâce à leur habileté dans l'art de la guerre qu'ils mirent à la solde des grandes puissances italiennes[2].

En 1433, l'empereur Sigismond attribue le titre héréditaire de marquis à Jean-François Gonzague moyennant une forte somme d'argent. L'héritier du marquisat, Ludovic Gonzague est pour cette occasion uni à une des nièces de l'empereur, Barbara de Brandebourg afin de renforcer cette nouvelle alliance. Dès lors les Gonzague vont mener une véritable politique de consolidation dynastique, aussi bien au niveau de leurs choix d'alliances militaires que matrimoniales, tout en veillant à faire de Mantoue un centre culturel et artistique[2].

En faisant venir à sa cour l'humaniste Vittorino Da Feltre qui devint précepteur de ses enfants, Jean-François Gonzague attira dans sa ville les héritiers des dynasties voisines, comme Frédéric de Montefeltre, ce qui lui donna encore un peu plus de prestige culturel et politique[2].

Entre 1459 et 1460, un concile se tient à Mantoue, réuni par Pie II, pour organiser une croisade contre les turcs qui avaient conquis Constantinople six ans auparavant. A cette occasion, Ludovico Gonzague transporte sa cour du palais ducal au château Saint-Georges, aux marges de la ville, l'éloignant ainsi du centre civique communal pour la rapprocher de l'ancien centre du pouvoir épiscopal. La venue du pape et de sa suite dans la ville amena Ludovico Gonzaga à prendre conscience, outre de son état malsain, de son aspect gothique et inadapté, de ses rues poussiéreuses ou embourbées, et à appeler en toute urgence Luca Fancelli, Leon Battista Alberti et Luciano Laurana pour qu'ils réaménagent l'espace urbain au plus vite[3]. Pendant huit mois, Mantoue ainsi fut le centre du monde chrétien.

La cour ducale fut très attractive pour les artistes au XV^e et XVI^e siècles. C'est le marquis Louis III Gonzague qui nomma Andrea Mantegna artiste de cour en 1460. Celui-ci y exerçait toutefois avec de nombreux autres artistes comme Domenico Morone et les frères Bonsignori, mais aussi Léonard de Vinci et Francesco Francia qui vinrent à la demande d'Isabelle d'Este[2]. Cette dernière appela Lorenzo Costa pour le remplacer dans cette fonction. Au XVI^e siècle le marquis Frédéric II poursuit la tradition de mécénat et commande à Giulio Romano le Palais Te. Cet artiste a eu de nombreux collaborateurs et élèves qui ont poursuivi l'école de Mantoue, dont Teodoro Ghigi à qui le duc de Mantoue confia la tâche de terminer certaines œuvres inachevées par le maître[4]. Un de ses élèves, Giovan Battista Bertani lui succéda en 1549 comme préfet des Bâtiments à la suite d'une décision du cardinal Hercule Gonzague alors régent du duché. Celui-ci acheva la reconstruction de la cathédrale et constuisit la basilique palatine de Sainte-Barbara[2].

En 1567-1568, le duc régnant, Guillaume de Mantoue, dut affronter l'Inquisition qui subodorait des rapports entre certains membres de la cour, dont des artistes, et des hérétiques pendant le règne de son père et la régence d'Hercule Gonzague[2].

La disparition de la lignée ducale directe fut la cause, au XVII^e siècle, de la guerre de succession de Mantoue, épisode périphérique de la guerre de Trente Ans ou Mantoue fut assiégée (décembre 1629-18 juillet 1630) et prise par les Espagnols de Rambaldo di Collalto (it) sur Charles de Mantoue. Le duché revint cependant à une branche cadette (française, des ducs de Nevers) jusqu'en 1708, date où il fut annexé à l'empire d'Autriche.

En 1796, durant la campagne d'Italie, le siège de Mantoue, alors tenue par les Autrichiens, dura près de 8 mois. La ville ne fut prise par les troupes de Bonaparte qu'en janvier 1797.

Au Congrès de Vienne (1815), la ville de Mantoue fit à nouveau partie des possessions de la monarchie autrichienne (Royaume de Lombardie-Vénétie), gouvernement de Lombardie, chef-lieu de la province de même nom.

En 1866, elle est annexée au royaume d'Italie.

Antiquité

• Virgile poète latin

Renaissance

• Battista Spagnuoli (v. 1436-1516), religieux carmélite, écrivain et poète néo-latin.
• Lorenzo Costa le Jeune (1537-1583) , peintre et Ippolito Costa son père, peintre également
• Alessandro Striggio, marquis, né en 1537 ou 1538 à Mantoue et mort le 29 février 1592 dans cette même ville, est un instrumentiste et compositeur italien. Il est l'auteur d'une messe à 40 voix sommet de l'art de la Renaissance.
• Baldassare Castiglione, comte de Novellata est un écrivain et diplomate italien né le 6 décembre 1478 à Mantoue, mort le 8 février 1529 à Tolède (Espagne). Il reste connu pour avoir écrit Le Livre du courtisan, manuel de savoir-vivre qui connut un succès important à sa parution.
• Antonio Maria Viani (circa 1550- 1635) architecte et peintre.
• Claudio Monteverdi (1567-1643), un des principaux compositeurs italiens de la fin de la Renaissance et du début du baroque.
• Francesco Bellinzani (1619-1684), noble ayant suivi Mazarin en France.

Epoque moderne

• Giuseppe Bazzani (1690-1769) peintre de style rococo qui à partir de 1760, exécute des ensembles picturaux et des retables pour divers édifices religieux de Mantoue notamment pour les églises de Sainte-Marie-de-la-Charité, de Saint-Maurice et Saint-Barnabé[5].
• Abraham Vita de Cologna (1755-1832), membre de l'assemblée des notables convoquée par Napoléon, vice-président du grand Sanhédrin et grand-rabbin du Consistoire central français

Contemporains

• Nadia Santini est un chef-cuisinier de renom qui officie au restaurant Dal Pescatore
• Tazio Nuvolari champion automobile
• Learco Guerra (1902 - 1963), coureur cycliste
• Franca Sozzani (1950-2016), rédactrice en chef de Vogue Italia à partir des années 1990
• Carla Sozzani (1947), sœur de Franca, fondatrice d'une galerie d'exposition à Milan
• Antonella Del Lago, actrice pornographique

Depuis 1997, la ville accueille, la première quinzaine de septembre, une centaine d'écrivains du monde entier pendant quatre à cinq jours.

Les lectures, spectacles, débats littéraires investissent tous les lieux historiques de la ville ; auteurs et lecteurs se retrouvent dans le palais ducal, le palais San Sabastiano, la maison de Mantegna, le palais d'Arco, le palais Canossa, le théâtre Bibiena, sur la Place aux Herbes, dans les cloîtres et les églises.

C'est un moment d'intense activité culturelle où l'on parle toutes les langues dans la ville et aussi un grand moment de découvertes gastronomiques.

•  Charleville-Mézières (France)
•  Nevers (France)
•  Weingarten (Allemagne) depuis 1998
•  Madison (Wisconsin) (États-Unis)
•  Oradea (Roumanie)
•  Tsarskoïe Selo (Russie)

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