Jan Masaryk

Masaryk retourna dans son pays natal au début de la Première Guerre mondiale. Il fut intégré à l'armée austro-hongroise et servit en Pologne en tant que soldat de l'infanterie. Les tensions entre les nationalités dans cette région de l'Europe ont amorcé une série de changements politiques après la fin de la guerre. Relégués au rang de citoyens de seconde classe de l'Empire, les Tchèques et les Slovaques possédaient un fort sentiment anti-germanique. Beaucoup d'entre eux ne voulaient pas se battre au nom de la dynastie des Habsbourg qui dirigeait alors l'Autriche-Hongrie. L'idée d'une nation séparée faisait grandement son chemin, projet pour lequel Tomáš Masaryk, son père, a joué un rôle clé. Celui-ci a d'ailleurs été élu président du nouveau pays en 1918.

Fils du président, Jan travaille au sein du ministère des affaires étrangères. Il a été nommé à différents postes (d'abord chargé d'affaires à Washington D.C, membre de la délégation tchécoslovaque à Londres après 1921 puis secrétaire privé d'Édouard Bénès, autre personnage clé du mouvement dans le nouveau gouvernement). Jan Masaryk se maria pendant cette période, mais l'union avec Frances Crane Leatherbee prit fin en 1931.

En 1925, J. Masaryk est nommé ambassadeur en Grande-Bretagne et sa chancellerie de Grosvenor Square, et résidence, devinrent des lieus de rencontres de la communauté diplomatique internationale. J. Masaryk était une figure appréciée à Londres, connu pour son esprit, son érudition, mais aussi son talent de pianiste lors de fêtes. On disait de lui qu'il aimait raconter des histoires un peu osées. Comme son père, il s'orientait plus vers l'Ouest que vers l'Est ; il rejeta ainsi le mouvement panslave et considérait la Russie bolchévique comme une menace pour la stabilité et à l'indépendance de la Tchécoslovaquie.

Tout au long des années 1930, Masaryk continua à faire la navette entre Londres et Prague et partait à l'occasion pour les États-Unis. Son père mourut en 1937 et cette disparition sembla lui insuffler un certain dévouement à l'égard d’Edvard Beneš, l'homme qui arriva à la présidence.

Lorsque le chancelier allemand Adolf Hitler voulut s'emparer des Sudètes, une conférence réunie en urgence se tint à Munich en présence des représentants des puissances de l'Europe de l'Ouest, mais ni Bénès ou Masaryk ne furent invités. On y décida d'appliquer une politique d'apaisement et Bénès l'accepta. Hitler fut autorisé à s'emparer des Sudètes en octobre 1938. Moins de six mois plus tard, les troupes de la Wehrmacht furent envoyées à Prague et l'État-nation indépendant que Tomáš Masaryk avait créé disparut. C'est alors, depuis Londres, que Jan Masaryk participa aux émissions radiophoniques de la BBC, lancées le 8 septembre 1939, sous le nom de Ici Londres. Un an plus tôt, il avait lancé cet appel au lendemain de la conférence de Munich : « L'heure de la vérité a sonné, la lutte pour l'extermination du nazisme a commencé. Cette lutte, nous finirons par l'emporter et la vérité finira par triompher ».