Antonov An-225

Développé à partir de l'An-124, l'appareil avait pour but premier le transport de la navette spatiale russe Bourane, cependant ses capacités militaires étaient évidentes. Le seul exemplaire achevé de l'An-225 prit l'air pour la première fois à Kiev le 21 décembre 1988. Au cours d'un vol de 3 h 30 min le 22 mars 1989, l'An-225 battit 106 records du monde dont : celui de la masse maximale au décollage avec 508 200 kg, de la charge utile avec 156 300 kg et de l'altitude maximale avec charge en atteignant 12 340 m[1]. Quelques jours plus tard, le 13 mai 1989, il décolla avec la navette spatiale Bourane et participa au salon du Bourget en juin 1989.

Avec l'effondrement de l'Union soviétique et l'arrêt du programme spatial, la mission initiale de cet appareil fut abandonnée et l'appareil fut remisé en 1994, et ses 6 réacteurs furent démontés pour être réutilisés sur des Antonov 124. La construction du second appareil fut alors arrêtée.

Il reprit du service au printemps 2001 et apparut au salon du Bourget cette même année. Par la suite, il a été exploité par la compagnie ukrainienne Antonov Airlines pour des vols cargos à la demande.

La construction d'un deuxième exemplaire avait été entamée dans les années 1980 puis interrompue en 1994 faute de commande ferme[2]. La rénovation de ce second appareil jusqu'alors remisé, avait été entamée en 2006 mais le projet est repoussé en 2008, puis finalement abandonné l'année suivante, l'appareil restant inachevé.

Le 30 août 2016, un accord est annoncé entre Antonov et l'industriel aéronautique chinois Aviation Industry Corporation of China afin de permettre la production de nouveaux exemplaires en Chine à partir de 2019[3], avec la finalisation du second appareil inachevé en Ukraine[4] d'ici 2021 au plus tôt[5].

Une version disposant d'une capacité d'emport encore plus grande, l'An-325, a été proposée par les bureaux d'études Antonov à la fin des années 1980 pour servir de plate-forme de tir[6] pour des systèmes de transport spatiaux[7] nationaux, comme la mini-navette MAKS soviétique[2], ou étrangers, comme le HOTOL britannique. Reprenant comme base le modèle 225, cet avion aurait été doté de deux réacteurs supplémentaires. Tout comme les deux avions spatiaux précédemment cités, le 325 n'a pas dépassé le stade de la soufflerie[8].

L'An-225 comparé à d'autres avions :

• An-225
• Hughes H-4 Hercules
• Boeing 747-8
• Airbus A380-800
• Stratolaunch

Comparaison entre un An-124 et un An-225.

L'An-225 est un hexaréacteur très gros porteur. Il est capable de transporter une charge de 250 tonnes environ, dans une soute de 43,32 mètres de long, 6,4 m de large et 4,4 m de haut. Les ailes ont un débattement de près de 6 mètres.

En 2017, l'Antonov An-225 est toujours le plus gros avion volant (en longueur et en masse maximale au décollage). Son importante masse est répartie sur trente-deux roues.

Le chargement des 250 tonnes de matériel s'effectue grâce à un pont roulant de 5 tonnes installé dans la soute de ce géant des airs.

L'immatriculation du seul exemplaire en service est UR-82060[9].

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  Antonov An-225 transportant la navette spatiale Bourane au Bourget en 1989.
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  Antonov An-225 et Bourane en vol.
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  Vue nocturne de la soute.
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  Les moteurs Ivtchenko-Progress D-18T de l'Antonov An-225.
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  An-225 en vol.

• Dans le film 2012, les héros utilisent l'Antonov An-500 (version de l'AN-225 avec porte de soute à l'arrière qui était en projet mais jamais construite) pour s'échapper de Las Vegas afin d'aller en Chine. L'avion est détruit après sa chute d'un glacier de l'Himalaya.
• Dans le jeu vidéo Fire Department 3, il est également utilisé dans la première mission, la mission étant de le sauver des flammes.
• L'An-225 est également visible dans le jeu Saints Row: The Third, où il est utilisé par le Syndicat ainsi que par le STAG.
• Il apparaît dans le jeu vidéo Battlefield: Bad Company 2 lors de la dernière mission et contient l'arme ultime que le protagoniste doit détruire.