Digestion

Schéma du système digestif de l'homme.
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La digestion est le processus de transformation de grosses molécules apportées par l'alimentation en molécules plus simples (appelées nutriments) qui pourront être utilisées par les cellules après être passées dans le sang.

Étapes chez l'Homme

• La première étape se passe dans la bouche : il faut bien mâcher ses aliments pour les imprégner de salive et les couper et les broyer avec ses dents. C'est la mastication. L'aliment passe ensuite dans l'estomac en empruntant l'œsophage. C'est la déglutition.
• La deuxième partie se déroule dans l'estomac qui contient un milieu acide où les aliments sont brassés et digérés par le suc gastrique. Cet acide, ou suc digestif, décompose les grosses molécules en molécules plus petites. C'est pour cette raison qu'il faut aider son estomac en mâchant correctement. Sinon, en mangeant trop vite, on a mal à l'estomac, signe de mauvaise digestion.
• Troisième étape : Les aliments attaqués par le suc digestif arrivent dans l'intestin grêle. Le pancréas, et le foie déversent dans l'intestin grêle leurs sucs digestifs sur ce contenu afin de poursuivre la digestion et de rendre les molécules encore plus petites. Ces molécules, ainsi réduites, peuvent passer par les petits trous de l'intestin grêle pour aller dans le sang : c'est l'absorption. On appelle ces molécules réduites des nutriments. Le sang ira alors distribuer ces nutriments à tout le corps, pour le faire vivre, l'aider à grandir et lui donner de l'énergie.
• Dernière étape : Ce qui n'a pas pu passer par les petits trous de l'intestin grêle pour aller dans le sang descend dans le gros intestin et est déshydraté et compacté pour former les selles. Ces excréments sortent du corps par l'anus.

Remarque

Tout ce qui se trouve à l'intérieur de l'appareil digestif est externe au corps et ne se retrouve dans le sang qu'après un tri sélectif effectué par tout le système digestif.

Ces processus sont légèrement différents pour les herbivores, les carnivores et les omnivores, mais le principe de base est le même.

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Expérience sur la digestion

Il y a plusieurs expériences historiques qui ont permis de la découvrir ; parmi les plus célèbres, on peut citer celles de :

• Réaumur (France) : Réaumur a fait avaler un morceau de viande contenu dans un tube de métal à un rapace : comme le tube empêchait la viande d'être broyée, Réaumur a prouvé qu'il existait une digestion chimique. Il a ensuite réussi à prélever le liquide contenu dans le tube digestif, qu'il appelle "suc digestif".
• Spallanzani (Italie) : Spallanzani a été le premier à réaliser une digestion in vitro, dans des tubes en verre contenant des sucs digestifs, qu'il avait extrait de son propre estomac.
• Beaumont (France) : ce médecin avait soigné un trappeur canadien, d'une plaie au ventre : la plaie avait guéri, mais sans cicatriser complètement, ce qui a permis à Beaumont d'effectuer des expériences par l'ouverture.

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