Virus de la grippe A (H1N1)

Un virus présentant la combinaison antigénique H1N1 fut responsable de la pandémie de grippe espagnole de 1918-1919, qui tua environ cinquante millions de personnes (découvertes récentes^[Quand ?] de charniers, découvertes potentielles supplémentaires dans les années à venir). Le peu de connaissances sur la vie des virus ne permet pas de savoir comment ce virus est apparu ni pourquoi il disparut en 1919 pour ne réapparaître par la suite que sous une forme beaucoup moins virulente sous forme de grippe saisonnière jusqu'à aujourd'hui[3].

De plus, un virus H1N1 fut aussi l’agent responsable de la pandémie de 1977-1978 à la mortalité relativement faible. Il a été retrouvé dans d'autres épidémies locales, comme aux États-Unis et en Espagne depuis 2007[4].

Courant mars 2009, un virus H1N1 fait sa réapparition au Mexique sous une forme génétique inédite et se propage rapidement autour de la planète. La contagiosité du virus telle qu'elle est observée les premières semaines au Mexique puis au sud des États-Unis alerte l'Organisation mondiale de la santé (OMS) qui met en place un comité d'urgence pour suivre ce qu'on baptise initialement la « grippe porcine » en référence au fait qu'il s'agit d'un virus ayant émergé à partir d'une souche zoonotique présente chez cet animal.

Contrairement aux craintes initiales, alimentées par les épisodes antérieurs de grippe aviaire, au mois de juin 2009, il semble établi que ce virus est relativement peu pathogène. Cependant, la médiatisation de cette épidémie et des premiers morts donne l'impression contraire. Bien que très contagieux, la mortalité est faible et concerne principalement des personnes déjà affaiblies. Néanmoins, contrairement à ce qui est observé pour les épidémies de grippe saisonnière qui affectent surtout des personnes âgées, la majorité des cas graves observés touchaient les 15-65 ans[5].

Dans la majorité des cas, les malades n’ont présenté que des symptômes bénins et leur guérison a été rapide et complète[6] avec du paracétamol et pour les cas plus sévères avec des inhibiteurs de la neuraminidase des virus grippaux tels l’oseltamivir ou le zanamivir[7]. Néanmoins, la distribution du virus sur l'ensemble de la planète, fait classer la grippe A (H1N1) de 2009 comme une pandémie[8] selon la nouvelle définition de l'OMS.

De nombreux pays se sont lancés dans des campagnes massives de vaccination volontaires pour enrayer l'épidémie. Cette action inédite soulève de nombreuses questions logistiques, éthiques, sanitaires et sociales et, suivant les pays, des polémiques plus ou moins intenses[9]. En France, la campagne de vaccination a fait « l'objet d'un assez large consensus, y compris parmi les députés ». Un rapport sur la campagne, donc publié a posteriori, indique : « Le principal reproche adressé aux pouvoirs publics concerne la mise en place des centres de vaccination collectifs, qui « a alimenté le sentiment que les autorités sanitaires tournaient le dos aux professionnels de santé », en particulier aux généralistes, aux pharmaciens et aux infirmiers. »[10]

Ce virus a aussi été trouvé chez des mammifères marins (des éléphants de mer du nord) de Californie, porteurs asymptomatiques[11].

En février 2019, au Maroc, le ministre de la Santé, Anass Doukkali, annonce que le virus a tué cinq personnes[12]. Le bilan est de 16 cas au 6 février.[13]. La communication officielle francophone parle d'abord de "grippe porcine", puis de "grippe H1N1" et cesse alors la diffusion de bilans, préférant ranger la maladie avec les grippes saisonnières[14].

• (en) Centers For Disease Control and Prevention. H1N1 Flu (Swine Flu)

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