Delft

Le nom vient de « delven » qui veut dire « creuser » en référence au plus ancien canal de la ville, de oude delft. Delft obtient ses droits de cité du comte Guillaume II de Hollande en 1246.

En 1572, Guillaume d'Orange s'installe à Delft. Il est la figure principale de la révolte contre l'Espagne qui conduit à l'indépendance des Provinces-Unies (qui comprennent les Pays-Bas actuel mais aussi l'essentiel de la Belgique), ce qui lui vaut le surnom de « père de la patrie » (vader des vaderlands). Après la proclamation de l'acte d'abjuration en 1581, Delft devient la capitale de facto des Pays-Bas nouvellement indépendants, en tant que siège du prince d'Orange. Ce dernier est assassiné en 1584 à Delft et enterré dans la nieuwe kerk (église nouvelle). Ses descendants (dont les actuels souverains des Pays-Bas) se font depuis lors inhumer à Delft. À cette époque, Delft est l'une des principales villes de la Hollande et elle était dotée de remparts.

La ville et ses remparts sur une carte de Delft vers 1649 tirée de l'Atlas van Loon.

Delft était également l'un des sièges de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (créée en 1602) qui détenait le monopole du commerce entre l'Asie et les Provinces-Unies. Ce commerce est à l'origine de la fabrication de faïence dans la ville.

En 1630, la ville compte environ 23 000 habitants. Le 12 octobre 1654, à 10h30 le matin, la ville est ravagée par l'explosion d'environ 30 tonnes de poudre à canon stockées dans son arsenal, qui détruisit une bonne part de la ville, tuant une centaine de personnes et en blessant plusieurs milliers. Un des élèves prometteurs de Rembrandt, Carel Fabritius, meurt dans la catastrophe et l'incendie de son atelier détruit la majeure partie de ses œuvres. Egbert van der Poel, a peint plusieurs images de Delft montrant la dévastation.

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  L'explosion de la poudrière de Delft par Egbert van der Poel.
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  Vue de Delft lors de l'explosion de 1654 par Egbert van der Poel.
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  Vue de Delft, après l'explosion de 1654 par Egbert van der Poel.
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  Après l'explosion de la poudrière de Delft, dessin de Gerbrand van den Eeckhout.

Encore prospère à ce moment, la ville décline lentement dans la seconde moitié du siècle, au profit de d'Amsterdam et de Rotterdam favorisés par leur port. Seule l'industrie de la faïence demeure prospère. Le vieux centre s'articule autour de la place du marché. Les canaux assurent principalement la communication dans la ville[3].

De nos jours, Delft se profile comme une ville étudiante. L'Université de technologie de Delft (Technische Universiteit Delft ou TU Delft) est très réputée, aussi bien aux Pays-Bas qu'à l'étranger. Avec ses 19 613 étudiants, la TU est devenu un pilier du savoir (au niveau technologique) aux Pays-Bas. L'institut de recherche national (TNO) possède aussi des laboratoires à Delft. Delft est aussi le siège de l'UNESCO-IHE, institut d'éducation à la ressource en eau.

Hôtel de ville de 1620 à Delft

• La vieille église, où se trouve la tombe du peintre Johannes Vermeer.
• La nouvelle église, où se trouve la crypte royale de la maison d'Orange et le mausolée du prince d'Orange Guillaume le Taciturne.
• L'hôtel de ville de Delft, bâtiment remarquable de style Renaissance.

La ville de Delft est renommée pour sa faïence. Des dizaines de fabricants des XVII^e siècle et XVIII^e siècle ne subsiste plus qu’une seule manufacture importante : Royal Delft.

Une tulipière en faïence.

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  Delft, l'église: de Nieuwe Kerk
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  Vue de Delft par Vermeer, 1660-1661.
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  Vue de Delft de nos jours.
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  Delft, la porte de l'Est, Oostpoort (dernier vestige encore visible des remparts). Photo mars 2016.
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  Delft, vue dans la rue: Voldersgracht-Vrouwjuttenland-Vrouwenregt
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  Delft, vue dans la rue (de Oude Delft)